003. Hij komt! Hij komt! Sinterklaas komt eraan! （聖尼可拉來啦！）
荷蘭人帶給世界最重要的文化影響，不是鬱金香，也不是割掉了自己耳朵總是皺著眉頭的梵谷，更不是安樂死與大麻。首先鬱金香只是個物品，甚且還不是原產於荷蘭，而梵谷是個特例的天才，很難歸類於荷蘭的文化本性之一，安樂死與大麻也只不過幾項被現代的荷蘭社會廣泛（或許狹隘地出乎你的想向）接受的驚世駭俗事例之一。真正的荷蘭文化產物，其實是耶誕老人！（擊點"Read More"閱讀全文）
003. Hij komt! Hij komt! Sinterklaas komt eraan! （聖尼可拉來啦！）
荷蘭人帶給世界最重要的文化影響，不是鬱金香，也不是割掉了自己耳朵總是皺著眉頭的梵谷，更不是安樂死與大麻。首先鬱金香只是個物品，甚且不是原產於荷蘭（鬱金香源於中亞一代，是由奧圖曼帝國傳入歐洲），而梵谷是個特例的天才，很難歸類於荷蘭的文化本性之一，安樂死與大麻也只不過幾項被現代的荷蘭社會廣泛（或許狹隘地出乎你的想向）接受的驚世駭俗事例之一。真正的荷蘭文化產物，其實是耶誕老人（有些人可能會說是24小時的實境節目「Big Brother」，不過關於荷蘭的影視文化，或許日後再聊吧！）。
＊聖尼可拉節：12月5日，聖尼可拉的生日
聖誕老人與聖尼可拉
耶誕老人（Santa Claus）源於荷蘭的聖尼可拉（Sinterklass）節傳統，無疑地所謂耶誕節的概念或美國人念茲在茲的「耶誕精神」，是美國的文化產物，但這個傳統並非無中生有，而是來自美國還是英荷法殖民地時、荷蘭移民在北美一帶聚居留下的文化影響。今日的紐約市還有「新阿姆斯特丹區」應證這段歷史，砲台公園裡聳立的荷蘭紀念碑，就如同自由女神像是法國送給美國獨立的紀念禮物，是荷蘭贈與美國的獨立紀念品，具體呈現了這段已經被遺忘的歷史。
荷蘭人用當時在他們眼中氣候潮濕陰霾、泥沙淤積的紐約市，兌換陽光普照的南美蘇利南，到底是不是個明智之舉，恐怕已是歷史舊案，但他們留下的文化痕跡，顯然還在世界各地發燒。這延燒了兩百多年的野火，正逐漸回燒至荷蘭本土，耶誕節在近年來已逐漸取代聖尼可拉節的地位，今日在12月份拜訪荷蘭的外國遊客，恐怕很難想像，原來十年以前，荷蘭慶祝耶誕節的人還少之又少。
耶誕樹、雪花、玻璃彩球，商店櫥窗裡繽紛亮眼的耶誕樹裝飾，取代了聖尼可拉與黑彼特的身影，畢竟這兩個節慶太過接近，用意也十分類似，而耶誕節的視覺性顯然比穿著紅衣主教服的嚴肅老人、幾個臉塗黑墨的小幫手來得強烈，更別提耶誕節有整套的美國強勢文化做後盾，一部又一部的強檔應景電影，一次又一次地呼喚你來點「耶誕精神」。
聖尼可拉節的由來
聖尼可拉節是不是將就此消失呢？嗯，有數百萬兒童為他做保，聖尼卡拉應該還可以安心上好一段時間。畢竟文化這種事情不是一日形成，也不會在一瞬間消失。就如同聖尼可拉怎麼會成為這樣一個專門給兒童禮物的老公公，也是經歷漫長的歷史流傳（誤傳）詮釋（誤解）而成。
出生西元三世紀、今日的土耳其一帶的聖尼可拉，素以慷慨好佈施而聞名，其中一個著名的傳說就是他趁夜將三袋金幣丟進一戶窮人的家裡，幫助他們家的三個女兒有錢辦嫁妝不至於淪為妓女（...嗯，這大概是當時的社會特色吧）。那家的女兒們那天洗了襪子，把襪子掛在火爐上晾乾，聖尼可拉丟的三袋金幣從煙囪口裡落下來，恰恰掉進了她們的襪子裡；這就是聖誕節得在火爐前掛襪子的習俗由來。
聖尼可拉也以他救人於危急的聖蹟傳頌於世，尤其是當他搭船來往於他的教區時，他多次地顯聖拯救溺水的水手，這也是他至今仍是水手的保護者的理由之一。如此也不難想像，為何所有傳世的聖尼可拉肖像總是有船當背景，而今日當聖尼可拉來訪時，也總是搭著（蒸汽！？）船，從傳說中他的居住所西班牙兼程趕來。他也曾經手擒食人肉的惡魔屠夫、施展神力讓三個被殺害分屍的孩子重返人世，更重要的或許是他在米拉城的市場裡拯救了黑彼特，黑彼特從此立誓長隨聖人左右，幫助他查訪乖小孩與壞小孩的名單，還得做所有的「髒」事，比如說爬進煙囪裡分送禮物。當然囉，難道要讓那拄著柺杖的老頭子自己來嗎？
要當個乖小孩哦！
如此，一個慷慨、關愛兒童、濟弱助貧的聖者傳說就此誕生了，每年十一月份，通常是在週六（多麼地便利啊），聖尼可拉會牽著他的白馬、帶著他的幫手黑彼特們、搭著汽船抵達某個荷蘭城市。每年都會換地點換城市，相當公平。整個過程會由為期約四周的「sinterklaasjournaal」（聖尼可拉日報）年度電視節目紀錄轉播，除此這個節目也日日追蹤聖尼可拉與黑彼特的腳步，幫助孩子們進入聖尼可拉之夜的決戰準備心態，亦即：一定要當個乖小孩！
為什麼要當個乖小孩呢？我們都知道聖尼可拉會給你禮物 — 如果你是個乖小孩的話。那麼如果不乖呢？這傳說可就恐怖了。除了收不到禮物，你注意到黑彼特隨身攜帶的大麻袋了嗎？除了用來裝禮物，那麻袋也用來裝小孩，不乖的小孩會被他套在袋子裡，賣到西班牙當奴隸。早期的傳說，或來自其他歐洲國家的變種故事，還有更恐怖的。你可知道原來聖尼可拉的柺杖只是個幌子，他身體可硬朗著呢，如果你不乖，他會用他的柺杖把你毒打一頓；還有個版本是黑彼特會把你扛起來丟進水裡淹死，還好荷蘭的小孩百分之九十九都會游泳，不會游泳的，就乖點囉！
商業化的聖尼可拉節
聖尼可拉也相當摩登，除了搭汽船，他也搭巴士、搭火車，搞得懂荷蘭的大眾交通系統，證明了他腦袋還很清醒；只是飛機還沒有看見他搭過，或許他懼高呢？聖尼可拉的職務還包括把小孩子們一個個抱上大腿，質問他們過去一年乖不乖，雖然每個小孩都愛禮物，但不是每個人都可以應付嚴峻的老人，所以與聖尼可拉會面的場景總算不上溫馨，被嚇到大哭的小朋友太多了。
經過這樣一個月的明查暗訪，查清楚了哪個小孩乖還是不乖，就是真正的聖尼可拉開始動作的時候啦！真正寬容慷慨、真正只給予不求回報的聖者，當然就是偉大的父母了。早在一個月前，各家玩具店、百貨用品店就開始大打聖尼可拉節的促銷活動，玩具店隨戶遞送的廣告傳單個個都有小說那麼厚，再怎麼不愛讀書的小孩，也會從頭徹尾地鑽研過各家玩具型錄，圈選他們理想中的聖尼可拉禮物，接著就展開了漫長的遊說與討價還價。這當然讓大人們感到很苦惱，因為凡是會讀數字的小孩，都知道你手中遞來的禮物到底值多少錢。
喂，那聖尼可拉到哪裡去了？黑彼特到哪裡去了？如果每個小孩都知道他收到的這個樂高是從玩具反斗城來的，型錄上寫著45歐元，他還答應了媽媽那麼耶誕禮物就小點嘛，才拿到這份重禮，那到底我們還在跟著玩什麼把戲，幹嘛還樂津津地地看著聖尼可拉日報，跑去坐在那個天知道平常是在開卡車還是掃廁所掛著假鬍子的老頭子胡謅些什麼？幹嘛我們還把鞋子擦得亮晶晶的，在裡頭塞著一根胡蘿蔔，好給聖尼可拉的白馬Amerigo一點跑路費？
或許更令人不解的是，怎麼當孩子們一早起來，發現鞋子裡的胡蘿蔔不見了，取而代之的是糖果、餅乾，旁邊還放著一個精心包裹的禮物，他們還是那樣喜出望外，那樣理所當然地相信，胡蘿蔔一定叫Amerigo給吃了？他們怎麼還能夠相信？
關於黑彼特的爭議
現代消費性社會與資訊的發達，的確削減了傳說的神秘色彩，讓人懷疑如何保存兒童的天真，而兒童的純真信仰，就是聖尼可拉這類人物存在的根本食糧。然而環繞著聖尼可拉節慶的問題，還不只這一樁。其中爭議最大的，就是「黑彼特」。顧名思義，黑彼特是「黑」的，不少人相信黑彼特形象的出現，跟荷蘭、或說歐洲的殖民與奴隸販賣歷史有關。這個爭議浮現之初，聖尼可拉的「新聞發言人」聖尼可拉日報立即澄清，黑彼特不是非洲的黑奴，他是摩爾人。
這個解釋固然是根據傳說，但卻又激怒了另一個族群，也就是荷蘭的回教徒。所謂摩爾人指的是來自北非、膚色較深的回教徒，也並非全然正向的用語，再說怎麼基督教、天主教傳統的聖尼可拉身邊小奴隸會突然扯到他們身上去呢？更讓聖尼可拉兩面不是人的，就是連荷蘭人自己也不高興，尤其是反外反回教的死硬派，作夢也想不到他們最正宗荷蘭味的聖尼可拉會跑去跟回教徒混在一起。
去年的「聖尼可拉日報」製作人想出了一個聰明透頂的主意，來解決黑彼特的膚色爭論。他們推出了「彩虹」彼特，突然聖尼可拉身邊的「彼特」們紅、藍、綠臉上什麼顏色都有，就是沒有黑色，製作人表示這代表新時代的荷蘭應該兼容並蓄，包容各種膚色，更應該捐棄有種族歧視之嫌的「黑」彼特形象。此舉立刻引來軒然大波，來自家長們的憤怒投訴電話、各種團體單位的批評湧進電視台；還撐不過一週，彩虹彼特們就趕緊拿黑墨往自己臉上抹，重拾「黑」彼特的風采。
現在黑彼特終於有了個不激怒任何族群的由來，或者更確切地說，一個說法。黑彼特之所以「看起來」是黑的，是因為他得鑽進煙囪裡送禮物，所以臉被煙垢煤灰給塗黑了，至於那黑灰底下他到底是白是黑是回教徒還是基督徒...嗯，這個問題我們就不需要討論了。或許這可以是給所有種族爭論的最好解答：我們不需要重新「除罪化」或「美化」特定的文化偏見，只要專注於個別性、專注於事物本身，就像「彼特」是聖尼可拉的幫手，他的存在對我們而言全然地奠基於此，是黑是白根本就不重要。
聖尼可拉精神
當然所有對黑彼特變色感到不滿的人，不見得都是死守傳統的保守份子，或是討厭外國人的red-neck，許多人只是感到一點，惆悵吧 — 如果連黑彼特都可以隨便變色的話。當他們站在琳瑯滿目的玩具店前，盤算著自己的荷包與孩子們的期望之間的合理落點，腦中不禁想起二、三十年前那些期待中帶著驚懼的夜晚，把棉被緊緊地拉到眼前，擔心黑彼特正站在窗外查視他是否乖乖睡覺。早上起來，鞋子塞著糖果和pepernoten（聖尼可拉節慶間必吃的小餅乾，有八角香料的味道），當然啦，還有一把嵌著一抹綠的玻璃彈珠。糖果一絲絲化在嘴裡，pepernoten的碎屑塞著齒間，他彈動彈珠聽著它們碰擊出的清亮樂符：「Dank u，sinterklaas！（謝謝您，聖尼可拉！）」他聽見自己說。
那原是那樣容易滿足的年代，因此也是那麼心滿意足的年代，或許是年紀增長了，或許是這些年來發生了那麼多不快樂的事，當他們站在櫥窗前，想著該買這個還是該買那個，他們由衷地懷念起那個時代。那時他們年紀還小，那時候他們相信著聖尼可拉，那時候沒有人追問黑彼特是不是黑人，那時候再小再微薄的善意，都能夠激起最誠摯的感激。
是大人們想得太多了嗎？或許孩子們其實還是相信的，或許他們相信這其間有一個巧妙的合作關係，介於玩具反斗城、他爸媽與聖尼可拉；要不然他們不會那樣無可自抑地，在聖尼可拉之夜裡，不斷地望向窗外，豎起耳朵尋覓Amerigo的馬蹄聲。或許正因為他們相信，他們容許父母提供的替代品，滿足他們從未親手從聖尼可拉手中接過禮物的遺憾，他們容許自己被欺瞞。他們有那種能力，能夠看透表象，只專注於聖尼可拉節的精神核心，也就是善意，與給予。
他們接受，從不質問。而原來，懂得接受，才是學會愛的第一步。
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